(Lenzerheide, SUI – le 10 juillet 2016) Les coureuses canadiennes ont dû remonter de l’arrière après avoir connu des problèmes techniques à la quatrième étape de la Coupe du monde de vélo de montagne, disputée dimanche à Lenzerheide, en Suisse. Catharine Pendrel, de Kamloops en Colombie-Britannique, et Emily Batty, de Brooklin en Ontario, se sont respectivement classées septième et huitième de l’épreuve féminine d’élite, tandis que Léandre Bouchard, d’Alma au Québec, a terminé 18e de l’épreuve masculine d’élite. Samedi, Finnley Iles, de Whistler en Colombie-Britannique, avait remporté la descente junior masculine, ce qui le place en tête du classement général de la Coupe du monde.

Pendrel, qui occupait la deuxième place du classement général de la Coupe du monde avant la course de Lenzerheide, faisait partie des trois meneuses de l’épreuve avant de chuter dans une descente et d’endommager sa selle, ce qui lui a coûté plusieurs places alors qu’elle s’est vue obligée de se diriger vers la zone technique. Batty, médaillée de bronze au Championnat du monde la semaine précédente, a subi une crevaison lors du premier tour, ce qui l’a reléguée aux alentours de la 25e place. Mais elle est revenue de l’arrière pour finalement réussir à s’immiscer parmi les dix premières. La Suédoise Jenny Rissveds a remporté l’épreuve, suivie de la Danoise Annika Lagvad, qui est en tête du classement général de la Coupe du monde.

«Annika et moi avions lâché Jenny dans l’ascension, mais dans la descente qui a suivi, ma roue avant s’est coincée dans un trou, si bien que j’ai chuté et que ma selle s’est tordue à 90 degrés» a expliqué Pendrel, qui poursuit : «Je ne pouvais pas réparer sur place, par conséquent j’ai dû aller jusqu’à la zone technique, ce qui m’a fait perdre quatre places. Mais j’étais toujours dans le coup, et je ne me ressentais pas trop de ma chute. J’avais un peu mal à la main droite, mais rien de sérieux. J’étais cinquième aux côtés de Maja [Wloszczowska, Pologne] et d’Alessandra [Keller, Suisse] quand une autre chute inattendue leur a permis de s’échapper. C’est frustrant, mais la forme est là!»

De son côté, Batty a eu un départ de course frustrant. «J’ai subi une crevaison dès la première descente» explique-t-elle. «Au moment où je progressais, une autre concurrente m’a poussée hors de ma ligne et mon pneu arrière a touché une souche. Et ça a coupé tout de suite le côté du pneu, si bien que j’ai dû me rendre jusqu’à la zone technique, ce qui m’a coûté beaucoup de temps et d’énergie. C’est dommage, parce que je me sentais mieux qu’au Championnat du monde. Je suis très motivée pour bien figurer en Coupe du monde cette année. Après ma crevaison, je me suis concentrée sur chaque place que je pouvais gagner. C’est malheureux, mais j’ai quand même pu remonter proche du podium et gagner autant de points que je le pouvais, étant donné les circonstances.»

Pendrel conserve sa deuxième place au classement général de la Coupe du monde, mais elle est maintenant 156 points derrière la Danoise Annika Langvad, tandis que Batty passe du quatrième au septième rang, avec 311 points de retard.

Dans la course élite masculine, Bouchard a constamment progressé au classement, jusqu’à atteindre la 13e place lors du dernier tour, mais c’est alors qu’il a subi une crevaison. Malgré tout, c’est la troisième fois que Bouchard termine dans les 20 premiers d’une épreuve de la Coupe du monde cette saison, ce qui le fait passer de la 32e à la 28e place au classement général. C’est le Suisse Nino Schurter qui a remporté la course, devant le Français Julien Absalon.

«J’ai eu un bon départ, mais le premier tour étant assez court, je n’ai pas eu d’occasions de doubler quand la course est arrivée à la première montée» a analysé Bouchard, qui enchaîne : «Au début de l’ascension, j’étais aux alentours de la 25e place, au sein d’un gros groupe. Puis, j’ai commencé à gagner des places, en revenant dans la roue de Dan McConnell [le champion Australien] et en avançant vraiment bien. Au dernier tour, j’ai crevé alors que j’étais encore au coude à coude avec Dan [qui a terminé 11e]. Cela m’a fait perdre plusieurs places, mais je suis quand même content de la manière dont j’ai couru. Et d’ailleurs, j’ai obtenu mon meilleur résultat en Coupe du monde!»

(Ottawa, ON – le 3 juillet 2016) Le Canada a terminé dimanche les Championnats du monde de vélo de montagne de 2016, disputés à Nove Mesto, en République tchèque, en ajoutant à son palmarès un résultat parmi les 20 premiers, dans la catégorie élite hommes, de la part de Léandre Bouchard, d’Alma au Québec, qualifié pour les Jeux olympiques de Rio. Chez les femmes de moins de 23 ans, Catherine Fleury, également d’Alma au Québec, a pris la 22e place.

Fleury, qui courait pour la première fois depuis sa blessure à la cheville, subie à une épreuve de la Coupe du monde en Allemagne au mois de mai, a constamment été aux alentours de la 20e place pendant toute la course, mais elle a rétrogradé de deux rangs au cours du dernier tour. C’est la Suédoise Jenny Rissveds qui a remporté l’épreuve. Parmi les autres résultats canadiens, notons la 25e place de Frédérique Trudel, de Breakeyville au Québec, et la 30e place de Soren Meeuwisse, d’Orillia en Ontario.

«Je n’avais pas couru depuis l’épreuve de la Coupe du monde d’Albstadt, et à cause de ma cheville, certaines des montées les plus pentues étaient difficiles pour moi. Mais aujourd’hui, j’ai donné tout ce que je pouvais. Je suis un peu déçue de mon résultat et de la manière dont je me suis sentie sur le parcours, mais il y a des jours comme ça, et pour moi, c’était aujourd’hui.»

Bouchard, qui au départ était à l’arrière du peloton de 104 coureurs, est remonté dans les trente premiers dès le premier tour, puis il a doublé quelques coureurs à chaque tour. Le Suisse Nino Schurter a défendu son titre mondial avec succès, terminant la course avec cinq minutes et quatre secondes d’avance sur Bouchard. Parmi les autres résultats canadiens, notons la 33e place de Derek Zandstra de Trenton en Ontario, Andrew L’Espérance (Halifax, NÉ) 53e, Raphaël Gagné (Québec, QC) 54e et Geoff Kabush (Courtenay, CB) 68e. De son côté, Evan McNeely (Kingston, ON) n’a pas terminé la course.

«C’est ma meilleure année à date» a déclaré Bouchard, qui enchaîne : «J’étais un peu en retard au départ à cause de mon numéro de plaque [64], mais normalement je suis bon au départ, et comme il y avait une longue boucle juste après le départ, je savais que je pouvais grappiller quelques places. C’est fantastique pour moi de terminer dans les vingt premiers. La foule ici est si bruyante que cela vous encourage à donner votre maximum. Je suis vraiment content de ma course.»

(Ottawa, ON – le 1 juillet 2016) Sean Fincham, de Squamish en Colombie-Britannique, a permis au Canada d’avoir un bon départ vendredi au Championnat du monde de vélo de montagne qui a lieu à Nove Mesto na Morave, en République tchèque, en prenant la huitième place de l’épreuve de crosscountry junior masculine. Deux autres Canadiens se sont classés dans les vingt premiers, à savoir Quinton Disera, de Barrie en Ontario, en 12e position, et Gunnar Holmgren, d’Orillia en Ontario, 16e. Sidney McGill, d’Edmonton en Alberta, a obtenu le meilleur résultat canadien à l’épreuve féminine junior, terminant à la 21e place à son premier Championnat du monde. La Suédoise Ida Jansson a remporté le titre chez les femmes, tandis que le Français Thomas Bonnet s’adjugeait le titre masculin.

McGill a couru aux alentours de la 20e place tout au long de cette course de 15 kilomètres, et finalement terminé avec 9:22 de retard sur la gagnante de l’épreuve. Les autres résultats des Canadiennes ont été : Sophieanne Samson (Québec, QC) 24e, Erica Leonard (Barrie, ON) 28e et Emily Handford 39e (West Vancouver, CB).

«Ça a été une course difficile, mais très amusante» a déclaré McGill, qui poursuit : «Au début, j’étais malade, et j’avais des allergies, mais c’était tout de même fantastique de faire l’expérience de courir avec les meilleures juniors du monde.»

Dans la course junior masculine de 19 kilomètres, un groupe de cinq coureurs s’est détaché du peloton dès le premier tour, avec en ses rangs le futur vainqueur Bonnet et le Canadien Disera. Mais Disera a faibli légèrement à la mi-course, et a rétrogradé au classement, tandis que Fincham remontait après un mauvais départ où il s’est retrouvé coincé contre la clôture. Mais il a peu à peu doublé des concurrents, pour terminer dans les dix premiers, à 2:28 du vainqueur et à moins d’une minute et demie du podium. En plus de la 16e place de Holmgren, Victor Verreault, de St-Félicien au Québec, s’est classé 33e.

«Je ne peux pas y croire. Je suis très heureux de faire un top dix» a déclaré Fincham, qui enchaîne : «J’avais comme objectif de terminer parmi les quinze premiers, et je l’ai surpassé. J’ai eu un mauvais départ, alors que quelqu’un m’a poussé dans la clôture et que je me suis retrouvé en arrière. Mais j’ai redoublé d’efforts et j’ai réussi à doubler un à un les concurrents. Les montées sont très raides, mais il y a beaucoup de partisans pour nous encourager, si bien que cela nous remplit d’énergie et qu’on peut franchir l’obstacle. Pour moi, c’est sans aucun doute un fait saillant de ma carrière.»