Winnipeg, le 4 août 2017 – Les épreuves de vélo de montagne des Jeux d’été du Canada se sont conclues jeudi à Winnipeg, au Manitoba, par la compétition de sprint en élimination chez les hommes et chez les femmes. Anne-Julie Tremblay, du Québec, a remporté sa troisième médaille d’or en autant d’épreuves du côté féminin, tandis que Rhys Verner, de la Colombie-Britannique, s’adjugeait sa seconde médaille d’or chez les hommes.

Le sprint est une épreuve de vélo de montagne qui est rapide et enlevante. Après un tour servant à établir les têtes de série sur un parcours bref mais technique, les coureurs ont couru par vagues, les meilleurs de chaque série se qualifiant pour le tour suivant, pour déboucher sur une finale regroupant six coureurs.

Tremblay, qui avait déjà remporté le cross-country dimanche, et faisait partie de la formation québécoise ayant gagné le relais par équipe mardi, a remporté ses vagues de quart de finale et de demi-finale. En finale, ce fut une course serrée entre Tremblay, Mackenzie Myatt (Nouvelle-Écosse) et Jenn Jackson (Ontario), mais en bout de ligne, Tremblay a devancé Myatt d’une seconde, Jackson terminant une autre seconde derrière. Il s’agissait de la première médaille de la Nouvelle-Écosse en vélo de montagne.

«Selon moi, c’était plus stressant que le cross-country» a analysé Tremblay, qui poursuit : «parce qu’on court tout le temps et qu’il n’y a aucun repos. Mais c’est vraiment amusant parce qu’on roule à fond pendant toute la course. Ce n’est pas la première fois que je fais ce type de course, puisque j’avais déjà remporté le Championnat canadien l’an dernier.»

Du côté masculin, Verner a lui aussi remporté ses vagues de quart de finale et de demi-finale, se qualifiant ainsi pour la course pour l’attribution des médailles. Verner avait déjà remporté une médaille d’or comme membre de l’équipe de relais de la Colombie-Britannique qui a gagné le titre mardi. En finale, Verner a résisté aux attaques de l’Albertain Isaac Niles, le devançant d’une petite seconde, tandis que le médaillé d’or du cross-country, le Québécois Felix Burke s’adjugeait la médaille de bronze.

«J’ai déjà fait des sprints» a admis Verner, qui enchaîne : «trois fois au Championnat canadien, et c’est ma deuxième fois aux Jeux du Canada. Aux championnats canadiens j’ai remporté une médaille d’or, une d’argent et une de bronze, si bien que mes objectifs étaient très élevés aujourd’hui. Et je suis vraiment content de les avoir atteints. J’aime les épreuves de sprint, parce que c’est excitant pour les spectateurs, et qu’on y va à toute vitesse dès le départ! C’est une épreuve où on est à fond tout le temps!»

Mathieu Boucher, le directeur du développement de la performance pour Cyclisme Canada, a déclaré : «nous sommes extrêmement satisfaits du déroulement de ces épreuves de vélo de montagne. L’équipe d’organisateurs locaux a vraiment effectué un excellent travail, et ils nous ont aidés à offrir trois superbes jours de course. Les équipes sont très satisfaites des parcours et des services offerts. Toutes les provinces ont réalisé de très bonnes performances. Nous voulons maintenant nous assurer que ce site de vélo de montagne sera un legs permanent pour les années à venir pour l’Association de cyclisme du Manitoba, afin que nous puissions les aider à établir ici des programmes de qualité.»

Winnipeg, le 2 août 2017 – Après une pause d’une journée, les courses de vélo de montagne ont repris hier aux Jeux du Canada avec le relais par équipe chez les hommes et les femmes. Le Québec a récolté une deuxième médaille d’or chez les femmes, alors que la Colombie-Britannique a monté sur la plus haute marche du podium pour la première fois. Les équipes étaient composées de deux ou trois coureurs et chacun devait faire un tour du parcours avant d’échanger avec un membre de leur équipe.

Lors de la première course, l’Ontario a pris les devants dès le premier tour, avec la championne nationale U23 Jenn Jackson prenant de l’avance sur la Nouvelle-Écosse et le Québec. Marine Lewis du Québec a réussi à dépasser sa rivale juste avant son échange, mais Dana Gilligan de l’Ontario était déjà loin devant. Soren Meeuwisse était la dernière à courir pour l’Ontario, alors que le Québec avait choisi Anne-Julie Tremblay, la championne de la dernière épreuve, pour les représenter. Tremblay a établi un des meilleurs temps de la course, dépassant Meeuwisse pour remporter une deuxième médaille d’or pour le Québec. La Colombie-Britannique a fini 3^e.

«Je voulais juste être constante, sans être angoissée. J’ai roulé de la même manière que je l’ai fait dimanche. C’était un gros écart, mais quand je suis arrivée à l’ascension et que je l’ai vue, je savais que j’avais une chance» a commenté Tremblay.

Chez les hommes, le Québec a pris de l’avance dès le premier tour, suivi de la Colombie-Britannique et de l’Ontario. Le Québec a continué à mener lors du deuxième tour, réussissant même à prendre jusqu’à 17 secondes d’avance avant de faire une échange avec Felix Longpré pour le dernier tour. Toutefois, la Colombie-Britannique avait choisi Sean Fincham, le champion national U23, comme dernier coureur, et celui-ci a établi le temps le plus rapide de la journée, se positionnant devant le Québec pour prendre la victoire. L’Ontario a complété le podium.

«Je n’avais pas de stratégie» a admis Fincham. «Quand j’ai vu que j’étais à peu près 15 secondes derrière, j’ai essayé d’aller chercher une seconde ici et là et tranquillement le rejoindre. Je ne suis pas allé trop vite pour éviter de me brûler. Je l’ai rattrapé, et au moment propice, j’ai attaqué. Quand j’ai vu que j’étais devant, je savais que j’avais juste à continuer jusqu’au fil d’arrivée.»

Selon Josh Peacock, coordonnateur des compétitions chez Cyclisme Canada, «aujourd’hui était une très bonne journée. On savait que ce serait une compétition entre le Québec, l’Ontario et la C-B, et nous n’avons pas été déçus. Les équipes ont tout donné jusqu’à la fin et nous avons pu voir d’excellentes courses, donc on ne pourrait pas demander mieux.»