OTTAWA, ON (30 août 2026) – Cyclisme Canada est ravi de souligner la performance exceptionnelle de la vedette du XCO, Cole Punchard, qui a réalisé une course remarquable aujourd’hui en décrochant la médaille de bronze dans l’épreuve olympique de cross-country (XCO) masculin élite aux Championnats du monde de vélo de montagne de l’UCI 2026.
Parti en tête du peloton, Punchard a fait preuve d’une détermination et d’une résilience remarquables tout au long de la course. En se hissant en tête dès le premier tour, Cole s’est imposé dans le groupe de tête composé de huit coureurs. Après avoir été distancé par ce groupe à mi-course, il s’est battu pour revenir en tête et a décroché la médaille de bronze. Cette troisième place marque une étape importante dans sa transition de coureur U23 hors pair à compétiteur d’élite de classe mondiale. La solide saison 2026 de Punchard a notamment été marquée par une septième place à la Coupe du monde de VTT UCI à YongPyong, une neuvième place aux Gets et une médaille d’argent dans l’épreuve XCO masculine élite aux Championnats nationaux canadiens.
Avant de monter sur un podium élite, Punchard a connu une brillante carrière chez les U23, notamment marquée par une médaille d’argent en XCO U23 ainsi qu’une médaille de bronze en XCC U23 aux Championnats du monde de vélo de montagne de l’UCI 2025. Champion canadien à plusieurs reprises et auteur de plusieurs podiums en Coupe du monde, l’athlète de 22 ans originaire de Novar, en Ontario, qui évolue au sein de l’équipe Cannondale Factory Racing, a rapidement gravi les échelons pour devenir l’un des principaux spécialistes canadiens du vélo de montagne.
Revenant sur sa décision de courir dans la catégorie élite aux Championnats canadiens en 2025 alors qu’il était toujours admissible à la catégorie U23, Punchard a déclaré : « C’était un peu intimidant, parce qu’au fond, vous savez que vous allez vous faire malmener pendant toute une année », a-t-il confié à Canadian Cycling Magazine. « Mais je pensais qu’à long terme, ce serait meilleur pour moi. Alors je me suis engagé à fond dans cette voie. » Après avoir disputé toute la saison 2025 chez les élites, malgré un retour chez les U23 pour les Championnats du monde, cet engagement a porté ses fruits. Il a franchi la ligne d’arrivée des Mondiaux en 1 h 25 min 57 s, à seulement 31 secondes du médaillé d’or Thomas Pidcock.
Son médaille de bronze marque un jalon important dans la carrière de Punchard, qui devient le premier Canadien chez les hommes élites à remporter une médaille en XCO aux Championnats du monde de vélo de montagne depuis l’argent de Ryder Hesjedal en 2003. Cyclisme Canada félicite Punchard pour cette performance exceptionnelle et souligne son succès continu sur la scène internationale. Pour consulter l’intégralité des résultats, rendez-vous sur le site officiel de l’UCI.
