Specialized-Lululemon place 4 coureuses parmi les 5 premières

(Gatineau, QC – Le 19 mai 2012) Ce fut une journée magnifique pour une un contre-la-montre sous un soleil radieux à Gatineau. Quarante-sept coureuses se préparaient à affronter le Chrono Gatineau Rona, un contre-la-montre de 18,4 km. Le parcours faisait deux tours d’une boucle de 9.2 km contenant une côte de 500 m à 5,9 % et quelques virages techniques dont un rond-point difficile à négocier.

Le niveau était très relevé et Specialized Lululemon était l’équipe à battre avec la gagnante de l’an passé, la très populaire Clara Hughes (CAN), mais aussi Amber Neben (USA), la championne américaine Evelyn Stevens et Ina-Yoko Teutenberg (GER). Les autres coureuses à surveiller étaient la championne australienne Shara Gillow (GreenEdge), la spécialiste de la piste Tara Whitten (CAN, Tibco to the top) et la championne britannique Nicole Cooke (Faren Honda Team).

L’américaine Marty Shea (Destination Cycling) a enregistré très tôt un excellent chrono de  25:44.82 qui est demeuré le meilleur pendant près d’une heure. C’est la puissante allemande Ina-Yoko Teutenberg (GER, Specialized Lululemon) qui a finalement réussi à la déloger avec un temps très rapide de 24:38.45, pour une moyenne de 44.88 km/h.

Ce chrono a cependant été rapidement battu par l’équipière de Teutenberg, Evelyn Stevens (USA, Specialized Lululemon), championne américaine du CLM, qui a survolé la première partie du parcours – elle fut la première à passer sous la barre des 12 minutes à la mi-course. Son temps de 24:04.56 lui donnait un avantage de 34 secondes sur Teutenberg et semblait très prometteur. Parmi les prochaines coureuses seule Amber Neben (USA, Specialized Lululemon) s’est rapprochée de son résultat avec un chrono de 24:16.44, soit 12 secondes de plus.

L’enthousiasme des spectateurs allait en croissant alors que la dernière vague prenait la route. Tous les yeux étaient fixés sur la dernière partante, Clara Hugues, mais plusieurs coureuses puissantes étaient encore en course. La canadienne Rhae Shaw (Canadian National Team) a surpris en enregistrant un temps rapide de 24:51.42. Sa compatriote Tara Whitten (Tibco to the top) a fait encore mieux en survolant le parcours avec un temps final de 24:27.24, 3e meilleur provisoire, seulement 22 secondes plus lente que Stevens.

Encore trois coureuses étaient sur le parcours : Shara Gillow, Nicole Cooke et la favorite Clara Hugues. À mi-parcours, Hughes n’était plus qu’à une centaine de mètres de Cooke et la rattrapait rapidement – la foule était en délire alors qu’elle négociait le rond-point sur les talons de la britannique. Alors que Gillow terminait avec un temps respectable de 25:00.23, tout  le monde observait l’horloge : Clara avait dépassé Cooke et fonçait vers la dernière ligne droite. Les applaudissements étaient assourdissants alors qu’elle prenait le dernier virage pour terminer avec le meilleur temps de 23:65.76, battant son équipière Evelyn Stevens de 7,8 secondes avec une vitesse moyenne de 46.13 km/h.

À 39 ans, Clara Hughes a encore montré qu’elle est l’une des meilleures coureuses contre-la-montre au monde. Après la course, elle a affirmé que sa motivation était excellente en vue des Olympiques de Londres – après une telle performance, les canadiens auront sûrement le regard rivé sur elle en juillet prochain. Une autre personne souriante était le directeur sportif de l’équipe Specialized Lululemon qui avait placé 4 coureuses dans les 5 premières, avec seulement Tara Whitten capable de défier la suprématie de l’équipe allemande.

Avec une démonstration pareille, les Specialized Lululemon seront attendues pour la course sur route de lundi. Mais les autres équipes, en particulier GreenEdge, Faren Honda, Optum Kelly Benefits et Tibco auront à cœur de prendre leur revanche.

Le GP Cycliste Gatineau Hydro-Québec et le Chrono Gatineau Rona sont les deux seules épreuves sanctionnées par l’Union Cycliste Internationale au Canada (UCI WE 1.1). Le Chrono Gatineau Rona qui se tiendra le 19 mai est un contre-la-montre de 18,4 km avec deux tours d’une boucle de 9.7 km contenant une côte de 500 m à 5,9 % et quelques virages techniques qui devraient favoriser les rouleuses puissantes. Le Grand Prix Cycliste Gatineau Hydro-Québec est une course sur route de 134 km, soit 13 tours d’un circuit de 10,18 km. Les meilleures coureuses du monde sont attendues pendant le long weekend de mai à Gatineau.

En plus des deux courses féminines, le Grand Prix organisera une course masculine provinciale, un Gran Fondo, une randonnée familiale et de nombreuses activités de promotion du vélo.

RÉSULTATS – CHRONO GATINEAU – GATINEAU, QC

1 HUGHES Clara SPECIALIZED LULULEMO 23:56.76

2 STEVENS Evelyn SPECIALIZED LULULEMO 24:04.56 +7

3 NEBEN Amber SPECIALIZED LULULEMO 24:16.44 +19.68

4 WHITTEN Tara TIBCO – TO THE TOP 24:27.24 +30.48

5 TEUTENBERG Ina-Yoko SPECIALIZED LULULEMO 24:38.43 +41.67

6 SHAW Rhae CANADA NATIONAL TEAM 24:51.42 +54.66

7 SMALL Carmen OPTUM KELLY BENEFITS 24:59.10 +1:02.34

8 GILLOW Shara GREENEDGE-AIS 25:00.23 +1:03.47

9 RHODES Alexis GREENEDGE-AIS 25:24.19 +1:27.43

10 BEVERIDGE Julie CANADA NATIONAL TEAM 25:24.62 +1:27.86