Lenzerheide, Suisse (le 9 septembre 2018) – La Canadienne Emily Batty a remporté samedi la médaille de bronze de l’épreuve de cross-country féminin élite des Championnats du Monde de vélo de montagne qui se déroulent à Lenzerheide, en Suisse. Également dans les dix premières figurait Haley Smith qui a pris la sixième place, tandis que Catharine Pendrel terminait 14^e après avoir subi une crevaison alors qu’elle faisait partie du groupe des dix premières. Du côté masculin, Léandre Bouchard a obtenu le meilleur résultat canadien dans la course élite, en prenant la 26^e place.

La course féminine a commencé par une attaque de la championne du monde de 2016, la Danoise Annika Langvad, qui a creusé un écart sur l’Américaine Kate Courtney et sur Batty. Courtney a distancé Batty lors du quatrième tour, et rejoint Langvad, se détachant dans le dernier tour pour l’emporter par une marge de 47 secondes. De son côté, Batty a résisté à la remontée de la Suissesse Jolanda Neff et réussi à conserver la troisième place.

«Je suis vraiment fière de moi» a déclaré Batty, qui poursuit : «Pendant la course, je savais qu’en aucune manière je ne repartirai de là sans une médaille. J’ai vraiment puisé dans mes tous derniers retranchements, je n’ai jamais autant forcé pendant une course qu’aujourd’hui. C’était mon objectif, tout donner, jusqu’à laisser les dernières de mes forces. Nous [Batty et Courtney] avons effectué un bon tour en revenant de l’arrière au début de la course, et puis j’ai simplement essayé de maintenir le rythme. J’ai l’impression de commencer seulement à donner mon plein potentiel.»

Smith est parvenue à se hisser à la douzième place dès le troisième tour, et elle apparaissait en dixième position un tour plus tard. Au cinquième tour, elle était passée à la sixième place, et lors du septième et dernier tour, elle a doublé la Polonaise Maja Wloszczowska, pour se retrouver cinquième, mais malheureusement elle a subi une chute et perdu une place.

«Je ne sais pas trop quoi dire» a admis Smith» qui ajoute : «C’est le genre de chose qui n’a pas l’air vraie jusqu’à ce qu’elle se produise vraiment. Je suis tout simplement excitée et reconnaissante pour tout le cheminement effectué cette année, et j’ai hâte de travailler davantage pour progresser encore. J’ai dépassé plusieurs concurrentes lors du premier tour, et puis j’ai peu à peu grappillé des places. Je suis arrivée jusqu’à la cinquième place, avec un bon écart, et puis j’ai essayé de forcer dans une section, heurté un obstacle et je suis tombée. Une erreur bête qui était entièrement de ma faute, mais je suis quand même satisfaite de ma sixième place.»

Catharine Pendrel, qui est partie de la quatrième ligne au départ, a bien amorcé la course, si bien qu’elle s’est retrouvée dans les dix premières dès le deuxième tour. Au quatrième tour, Smith l’a rejointe, puis dépassée, mais Pendrel était encore assez fraîche pour espérer une place parmi les dix premières, jusqu’à ce qu’elle subisse une crevaison alors qu’il ne restait plus qu’un tour et demi à faire. Pendrel revient au plus haut niveau après s’être cassé le bras au milieu de la saison.

Parmi les autres résultats canadiens, notons la 21^e place de Sandra Walter, qui a fait partie des vingt premières pendant la plus grande partie de la course, ainsi que les performances de Cindy Montambault 31^e, Elyse Nieuwold 38^e, et Catherine Fleury 42^e.

Dan Proulx, entraîneur national de vélo de montagne, a déclaré : «Je suis très satisfait des résultats de l’équipe cette semaine. Notre objectif consiste à créer un environnement qui produise inévitablement des champions, et nous nous rapprochons chaque année de notre but. La performance canadienne de la semaine a sans aucun doute été la médaille de bronze d’Emily. Sa course a couronné une saison exceptionnelle, la meilleure de sa carrière à ce jour et je sais que l’an prochain elle aura encore plus envie de gagner cette course.»

«Haley Smith mérite d’énormes félicitations pour sa sixième place. Il y a à peine deux ans, son meilleur résultat dans la catégorie élite était une 42^e position! Elle a donc progressé constamment et très rapidement, commençant la saison 2018 en remportant la médaille de bronze des Jeux du Commonwealth. Son éthique de travail et sa détermination sont incroyables, et je suis confiant qu’il ne s’agit pour elle que d’une étape vers des succès encore plus époustouflants.»

Lenzerheide, Suisse (le 7 septembre 2018) – Les juniors canadiens se sont classés parmi les dix premiers aux épreuves juniors masculine et féminine de cross-country jeudi aux Championnats du Monde de vélo de montagne, qui ont lieu à Lenzerheide, en Suisse.

La Canadienne Marianne Théberge a pris la huitième place de l’épreuve de cross-country féminine junior, tandis que Holden Jones se classait neuvième chez les hommes. L’Autrichienne Laura Stigger a conservé son titre de championne du monde, tandis que  Alexandre Balmer a donné à la Suisse sa deuxième médaille d’or de la semaine, la Suisse ayant déjà remporté le relais par équipes mercredi, alors que Balmer faisait partie de l’équipe.

Théberge a intégré le groupe des 12 premières dès le premier tour, puis a commencé à dépasser peu à peu d’autres coureuses. Les autres Canadiennes participant à cette épreuve ont obtenu les résultats suivants : Roxane Vermette 22^e, Mireille Larose Gingras 28^e, et Eva Poidevin 43^e.

«Lors de la première ascension j’étais dans les vingt premières» a expliqué Théberge, qui participe à ses premiers Championnats du Monde. Elle poursuit : «et dans la descente, j’ai pu rattraper plusieurs filles, et après ça, j’ai roulé à fond tout le reste de la course. Pendant un moment, j’ai été septième, mais alors j’ai eu quelques problèmes sur les racines, et elle [la Suissesse Schneebeli] m’a dépassée, et je n’ai pas eu le temps de la doubler à nouveau avant la ligne d’arrivée. Je ne savais pas à quoi m’attendre, alors je suis vraiment satisfaite.»

La course junior masculine a commencé sous la pluie, si bien que le parcours était glissant et traitre, même s’il a progressivement séché pendant la seconde moitié de cette course de six tours. Jones, qui avait remporté la médaille de bronze l’an dernier, a bien commencé la course, et il figurait parmi les cinq premiers à la fin du premier tour. Il a un peu faibli à la mi-course, et perdu quelques places avant la fin de l’épreuve. Parmi les autres résultats canadiens, notons Carter Woods 12^e, Charles Antoine St-Onge 25^e, Tyler Clark 56^e, et Colton Woods 61^e.

«J’ai surveillé la météo toute la semaine, et on prédisait qu’il allait pleuvoir juste avant le début de notre course» a expliqué Jones. «Alors j’ai changé plusieurs fois de pneus, et finalement je pense avoir choisi les bons. À Squamish, je cours souvent sous la pluie, alors j’y suis relativement habitué. Le départ a été plutôt difficile, avec une montée sur terrain pavé, et je ne voulais pas brûler toutes mes cartouches, alors j’ai un peu levé le pied. J’ai gagné quelques places pendant les premiers tours, et puis j’ai un peu faibli, mais dans l’ensemble j’ai couru une course relativement parfaite.»