ALBSTADT, le 29 mai 2017 – Les coureurs canadiens ont terminé à plusieurs reprises parmi le top 20 lors de la deuxième journée de la Coupe du monde de vélo de montagne à Albstadt, en Allemagne. Emily Batty (Trek Factory Racing) a terminé 10^e malgré une crevaison lors du dernier tour, derrière la championne Yana Belomoina de l’Ukraine.

Chez les femmes élite, les olympiennes Emily Batty et Catharine Pendrel (Clif Pro Team) ont débuté la course plus loin derrière puisqu’elles avaient eu quelques problèmes techniques lors de la première Coupe du monde. Toutefois, les deux coureuses ont vite pris les devants, avec Pendrel qui était en cinquième position avant de chuter et de terminer 14^e. Batty était 7^e lors du dernier tour, avant de subir une crevaison. Après deux compétitions, Batty est maintenant 12^e au classement et Pendrel 17^e.

«Même si j’ai commencé dans la troisième rangée, ce n’était pas très grave car j’ai eu un bon départ, mais j’ai perdu beaucoup de temps à la première montée. Je me suis rendue en 7^e position, je crois, avant de crever mon pneu à l’avant-dernière descente. Somme tout, je suis heureuse avec une 10^e position, car c’est mieux que la semaine dernière et je sentais que j’étais plus moi-même» a commenté Batty.

Dans les autres résultats canadiens, Sandra Walter (Équipe Canada) a terminé 24^e, Cindy Montambault (Équipe Canada) 39^e, Haley Smith (Norco Factory) 47^e et Catherine Fleury (Équipe Canada) 48^e.

Du côté des hommes élite, Léandre Bouchard (BH-SR Suntour-KMC) a connu son meilleur résultat en carrière à une Coupe du monde, se classant 16^e. Nino Schurter, qui est champion du monde et champion Olympique, a remporté la course.

«Je suis vraiment fier, c’est mon meilleur résultat à vie dans une Coupe du monde» a souligné Bouchard. «C’est un parcours très difficile avec de longues montées très à-pics. Ce n’est pas un bon circuit pour moi puisque je suis vraiment grand, mais j’avais de bonnes jambes. J’ai débuté plus loin derrière, mais je dépassais les autres tranquillement. J’ai eu l’opportunité de dépasser à plusieurs reprises puisqu’il faisait chaud et que les coureurs étaient fatigués, donc ma stratégie était essentiellement de dépasser lorsque possible.»

Parmi les autres coureurs canadiens, Derek Zandstra (Cannondale-3Rox) a terminé 24^e, Raphael Gagné (Cannondale-3Rox) 41^e, Andrew L’Esperance (Équipe Canada) 68^e et Evan McNeely (Équipe Canada) 113^e.

Dans la course des femmes U23 qui a eu lieu plus tôt dans la journée, Anne-Julie Tremblay (Équipe du Québec/Cyclone d’Alma) a terminé 16^e et se trouve maintenant en 20^e position.

L’entraîneur en chef, Dan Proulx, résume le projet : «Les deux premières coupes du monde sont toujours plus difficiles, surtout après une année Olympique puisqu’il y a de nouveaux coureurs et les anciens athlètes doivent se remettre en forme.»

«Les courses de Peter (Disera – 3^e chez les hommes U23) et Léandre étaient exceptionnelles. Ils ont investi beaucoup de temps et d’énergie depuis qu’ils sont juniors afin de prendre de l’expérience de course en Europe. On peut seulement avoir leur niveau d’expérience en étant ici et en montant les rangs tranquillement. Nous voulons que le plus de coureurs possible aient  une expérience similaire afin que d’autres coureurs puissent parvenir à des résultats semblables.»

«Catharine et Emily sont exactement où elles devraient être après une année Olympique. Plus un athlète performe, plus il doit prendre du temps pour se reposer et reprendre des forces. Elles sont dans une bonne position et j’ai totalement confiance en leurs capacités.»

OTTAWA, le 22 mai 2017 – Après une pause de deux mois, la série Coupe Canada de vélo de montagne a repris avec la tenue du VéloMotion à Mont Tremblant, au Québec, les 21 et 22 mai, qui présentait la deuxième ronde de la série de cross-country, et la ronde initiale de la série de descente.

Mont Tremblant est l’un des sites qui accueille depuis le plus longtemps le circuit de la Coupe Canada. Son parcours de cross-country est bien connu pour ses longues ascensions et ses sections pavées traversant le village de Tremblant. Mais cette année, le parcours a été modifié de manière significative, pour présenter moins de sentiers simples, et plus de sections routières sur gravier. Étant donné qu’il avait plu les journées précédant la course, il y avait plusieurs sections dans les arbres où les racines et les roches étaient très glissantes, tandis que les sections à découvert étaient sèches et rapides. Les coureurs ont donc eu du mal à choisir les bons pneus face à cette combinaison parfaite de conditions. Plusieurs des meilleurs pros canadiens étaient absents, car ils participaient à la première étape de la Coupe du monde en Europe.

La compétition de cross-country a eu lieu dimanche, et Evan Guthrie (Équipe Solo Evan) a remporté sa première victoire de la saison en s’adjugeant la course masculine élite, prenant ainsi sa revanche après la panne mécanique qu’il avait subie à Bear Mountain, Victoria, alors qu’il était en deuxième position à la ronde initiale de la série. L’Américain Sandy Floren (Équipe Bear Development) a pris la seconde place à plus d’une minute du vainqueur, et Raphael Auclair (Indépendant) a terminé troisième, 38 secondes après lui.

«Mont-Tremblant est l’épreuve de la Coupe Canada à laquelle je participe depuis le plus longtemps, depuis 2008 en fait» a expliqué Guthrie, qui poursuit : «et j’étais content d’y revenir après avoir manqué l’édition de l’année dernière. L’ancien parcours était un de mes favoris, avant qu’ils le raccourcissent pour qu’il réponde aux normes de conception de la nouvelle école. C’était dommage que nous ayons à descendre sur du gravier cette année, mais une course est une course, et ce sont toujours les jambes des coureurs qui décident.»

Au classement général, Guthrie est en tête avec 320 points, suivi de Floren avec 265 et de Quinton Disera (Norco Factory) avec 250.

Dans la course élite féminine, deux coureuses de la Colombie-Britannique ont pris les deux premières places, à savoir Jayne Rossworn (Indépendante) qui a devancé Emily Unterberger (Indépendante) de 13 secondes. Frédérique Trudel (Pivot Cycles-Ote) est arrivée en troisième position, à 1:32 de la gagnante. Rossworn prend donc la tête du classement général avec 305 points, devançant Catharine Pendrel (Clif Bar) absente de la course, suivie de Unterberger avec 244 et de Soren Meeuwisse (Trek Canada) avec 235.

Dans les courses de la catégorie Junior Expert, Holden Jones (Cycling BC) a remporté le volet masculin devant l’Américain Gaelen Kilburn (Hot Tubes), prenant ainsi la tête du classement général de la série, avec 160 points, devançant le vainqueur de la première étape du circuit, Gunner Holmgren (Centurion Next Wave), avec 100 points, qui n’a pas terminé la course à Tremblant.

Et chez les filles juniors, Leya Masson (CC Mont-Sainte-Anne) a gagné l’épreuve avec plus d’une minute d’avance sur la coureuse tchèque Tereza Saskova (Ceska Sporitelna Specialized Junior MTB Team), en visite au Québec. Au classement général, Sidney Mcgill (Focus CX Canada) passe en tête grâce à une deuxième place lors de la première étape de la série et une troisième place à Tremblant, ce qui lui donne 155 points. Gwendalyn Gibson, membre de l’équipe nationale des États-Unis, occupe la deuxième position du classement avec cinq points de retard.

Et dans la ronde initiale de la Coupe Canada de descente, Sarah Konefal (Indépendante) est devenue la première à revêtir le maillot de leader chez les femmes élite, terminant la course avec 2.128 secondes d’avance sur Audrée Vaillancourt (Indépendante), tandis que Maxine Bergeron (Indépendante) s’adjugeait la troisième place.

Dans la catégorie combinée masculine junior et élite, Thibault (Indépendant) a croisé la ligne d’arrivée avec 4.005 secondes d’avance sur Jonathan Lefrançois (Indépendant), tandis que Benjamin Despres-Morin (Roost Racing / Sports Aux Puces) prenait la troisième place. Le meilleur junior de l’épreuve a été Blake Bunting (Cycles St-Onge) avec une dixième place.

La série de cross-country se poursuit le 27 mai à Baie-Saint-Paul, au Québec, où s’est déroulé le Championnat canadien l’an dernier. Il y aura aussi une course junior de cross-country de l’UCI au programme à Baie-Saint-Paul. Et à la même date, la seconde étape de la série de descente aura lieu dans le cadre du East Coast Open disputé à Blue Mountain, en Ontario.

NOVE MESTO, le 21 mai 2017 – Nino Schurter (Scott-SRAM), champion olympique et champion en titre de la Coupe du monde, a continué sa domination dimanche, lors de la première étape de la Coupe du monde de cross-country, remportant pour la cinquième fois en sept participations (six épreuves de Coupe du monde et un Championnat du monde l’an dernier) la course présentée en République tchèque.

Le champion canadien Derek Zandstra (Cannondale-3Rox) a terminé l’épreuve en 28^e position, malgré avoir été coincé derrière des coureurs ayant fait une chute. En effet, le départ a été marqué par une chute au cours des premiers mètres de course, alors que Matthias Stirnemann (Scott-SRAM) est passé par-dessus la rambarde à cause d’un bris de chaîne, de nombreux autres coureurs se retrouvant coincés derrière lui.

J’étais du côté gauche» a expliqué Zandstra, qui ajoute : «et j’ai soudain vu une tête plonger vers le sol, puis un vélo voler dans les airs. Je pense qu’il a cassé sa chaîne et qu’il a été propulsé par-dessus la rambarde. J’ai été obligé de m’arrêter, mais j’ai pu traverser et poursuivre le reste du peloton.»

Thomas Litscher (JB Brunex Felt) a pris la tête dès le premier tour, mais il a rapidement été doublé par Schurter et par David Valero (MMR Factory) quand les coureurs ont entamé leurs six boucles du parcours. Valero a accompagné Schurter pendant la première moitié de la course, et ils ont creusé l’écart sur un groupe de poursuivants parmi lesquels se trouvaient Julien Absalon (BMC), Maxime Marotte (Cannondale Factory) et Jordan Sarrou (BH-SR Suntour-KMC), mais quand Schurter a accéléré lors d’une ascension, l’Espagnol a été rapidement distancé.

Schurter s’est envolé vers sa 21^e victoire en Coupe du monde, tandis que Valero résistait pour conserver sa seconde place. Absalon a lâché les autres coureurs du groupe de poursuite, prenant ainsi la troisième place.

Zandstra était aux alentours de la 40^e place pendant la première moitié de la course, avant de remonter au classement lors des derniers tours. Il est entré dans les 30 premiers à l’amorce du dernier tour, et a encore gagné deux places pendant la boucle finale.

«J’ai connu un début de saison assez difficile» a expliqué Zandstra, qui ajoute : «J’étais malade au moment de Sea Otter, et j’étais sous antibiotiques toute la semaine dernière, mais ça commence à aller mieux. Je savais que j’étais en bonne condition physique au moment d’aborder cette course, et mes entraînements se sont bien déroulés, si on ne tient pas compte de ma maladie. La semaine prochaine, il y aura une autre bonne course pour moi, et j’espère pouvoir y prouver ma valeur.»

Parmi les autres résultats canadiens, notons la 30^e place de Léandre Bouchard (BH-SR Suntour-KMC) et la 64^e position de Raphael Gagné (Cannondale-3Rox), tandis que Evan McNeely (Équipe Canada) et Andrew L’Esperance (Équipe Canada) terminaient respectivement 74^e et 95^e.

NOVE MESTO, le 20 mai 2017 – Les coureurs canadiens ont eu des hauts et des bas en cette première journée de compétition à la Coupe du monde de cross-country de vélo de montagne, disputée à Nove Mesto na Morave, en République tchèque. Peter Disera (Norco Factory Racing) a pris une excellente huitième place à la course masculine chez les moins de 23 ans, mais la médaillée de bronze olympique Catharine Pendrel (Clif Bar Pro Team) a subi deux incidents mécaniques qui ont ruiné ses chances de succès.

Disera, champion canadien chez les moins de 23 ans, a eu un très bon départ dans sa course, se maintenant parmi les cinq coureurs de tête pendant un tour et demi. Mais il a légèrement rétrogradé pendant la deuxième moitié de la course, parvenant néanmoins à se maintenir dans les dix premiers. Le Norvégien Petter Fagerhaug a remporté l’épreuve, suivi de Martins Blums de la Lettonie. Disera a bouclé son parcours à 1:47 du vainqueur. Parmi les autres résultats canadiens, notons la 67^e place de Sean Fincham (Équipe Canada) et la 78^e place de Marc-André Fortier (Équipe Canada).

«J’ai abordé cette course sans résultat en tête» a déclaré Disera qui poursuit : «mais je savais bien que j’étais capable d’être dans le groupe de cinq coureurs en lice pour le podium, et au second tour, je faisais partie de ce groupe! J’ai tenu le coup le plus longtemps que je pouvais, mais j’ai un peu rétrogradé, bien que j’aie réussi à me maintenir dans les dix premiers. Je ne suis pas trop surpris parce que les choses vont bien pour moi cette année et le parcours me convenait parfaitement, donc je suis vraiment satisfait.»

Dans la course d’élite féminine, Pendrel a pris la seconde place après le tour de départ, juste derrière la championne du monde, la Danoise Annika Langvad. Mais au second tour, Pendrel a d’abord eu un problème de chaîne, puis elle a subi une crevaison. Le temps qu’elle reçoive de l’aide dans la zone de dépannage, elle avait rétrogradé aux alentours de la 40^e place, à près de quatre minutes des meneuses. Elle a toutefois réussi à revenir jusqu’à la 21^e place sur la ligne d’arrivée.

«Je me sentais bien, c’est probablement le meilleur départ que j’ai jamais eu sur ce parcours» a analysé Pendrel, qui ajoute : «J’avais de bonnes sensations, et j’avais une bonne énergie, mais c’est alors que ma chaîne a sauté lors du passage pierreux à la fin du tour, et cela a pris trois minutes avant de pouvoir la remettre en place. Puis, alors que je dépassais une concurrente pendant une descente, j’ai subi une crevaison et j’ai dû rouler comme ça jusqu’à la zone de dépannage. La chance n’était pas avec moi aujourd’hui. Mais je suis en forme, et c’est ça le côté positif.

De son côté, la championne canadienne Emily Batty (Trek Factory Racing), troisième de cette course l’an dernier, a connu un mauvais départ, ce qui l’a reléguée aux alentours de la 25^e place, puis elle a réussi à remonter jusqu’à la 17^e place. Parmi les autres résultats canadiens, notons la 28^e place de Haley Smith (Norco Factory Racing), ainsi que Sandra Walter (Équipe Canada) 35^e, Cindy Montambault (Équipe Canada) 38^e et Catherine Fleury (Équipe Canada) 49^e.