Par Simone Cseplo, coordonnatrice marketing & communications chez Cyclisme Canada

Ça fait plus de 40 ans que Rob Jones a transformé sa passion en métier.

Qu’il s’agisse de prendre des photos ou d’écrire des reportages lors d’événements nationaux ou aux Jeux olympiques, Rob Jones, le fondateur de Canadian Cyclist, a tout vu.

Alors qu’il est habituellement sur la route à cette période de l’année, Jones, comme beaucoup d’entre nous, travaille présentement à domicile. Un sentiment étrange pour quelqu’un qui est sur la route à documenter le cyclisme depuis plus de deux décennies.

Comme la plupart des gens, Jones a été initié au cyclisme pour la simple et bonne raison qu’il voulait avoir du plaisir sur deux roues, avant d’obtenir sa licence de course en 1974. À la suite d’un bref séjour en Europe pour s’entraîner et tenter de courir, Jones est revenu au Canada pour terminer son diplôme universitaire, où il a rencontré son épouse et partenaire de Canadian Cyclist, Tracy Harkness.

Le couple avait un amour commun pour le cyclisme et a décidé de s’impliquer davantage dans le sport. Ils ont fondé l’une des premières équipes cyclistes féminines au Canada, puis ont lancé leur propre publication canadienne, Canadian Cyclist. Leur inspiration pour écrire, documenter et photographier était simple: ils voulaient que plus de gens soient informés et s’impliquent dans le sport au Canada.

« Nous avons constaté un manque flagrant de bonnes publications cyclistes anglophones axées sur le Canada, raconte Jones. Il y avait quelques autres publications canadiennes mais, selon nous, elles étaient plus axées sur le cyclisme international. L’accent n’était pas vraiment mis sur le cyclisme canadien. Nous avons donc lancé Canadian Cyclist à la fin de 1994. »

Depuis la création de sa publication, Jones a assisté à cinq Jeux olympiques, six Jeux du Commonwealth, six Jeux panaméricains et 79 Championnats du monde.

Le succès et la longévité de Canadian Cyclist est attribuable au travail d’équipe. Alors qu’il voyage partout dans le monde à obtenir des entrevues, à prendre des photos et à écrire des articles pour le magazine et d’autres publications, c’est sa femme Tracy qui l’assiste à partir de la maison.

« Je dis ‘nous’ parce que même si je suis le visage de la publication, c’est Tracy qui fait beaucoup du travail en arrière-plan. Tracy est celle à qui j’envoie tout et celle qui s’assure que les articles sont publiés et envoyés à différents clients. »

2021 marque le vingt-cinquième anniversaire de la mise en ligne de Canadian Cyclist, et il n’est pas surprenant que Jones et Harkness aient tous deux vu le sport évoluer au fil du temps, du développement du vélo de montagne et du BMX en tant que disciplines, à la popularité croissante du sport et de certains des meilleurs cyclistes du Canada.

« J’ai vu certains coureurs à travers toutes les étapes de leur carrière. À partir du moment où ils se présentent pour la première fois en tant que junior prometteur, ou en tant que coureur qui sort de nulle part; je les ai vu naviguer dans le sport et éventuellement devenir des stars. C’est bien de voir les coureurs évoluer au point où ils sont parmi les meilleurs au monde. »

Après avoir vu des centaines d’athlètes courir, se développer et réussir dans le sport, il est difficile pour Jones de choisir un souvenir qui se démarque. Mais la première qui lui vint à l’esprit fut la première et la seule médaille d’or en cyclisme, remportée par Lori-Ann Muenzer à Athènes en 2004.

« J’étais là-bas sur la piste à prendre des photos d’elle qui monte sur le podium, puis ensuite je l’ai interviewée. Elle est venue en courant pour me faire un gros câlin. Je la connaissais depuis ses débuts en tant qu’athlète amateur de vélo de montagne », explique Jones.

En plus d’être témoin du développement des athlètes, Jones a également vu l’évolution du sport et ses effets sur le cyclisme à l’échelle mondiale ainsi qu’au Canada.

« Le gros impact a été le vélo de montagne. Cette discipline a amené beaucoup de nouvelles personnes dans le sport, en particulier chez les femmes où le Canada est devenu une puissance mondiale. J’ai parlé à de jeunes athlètes qui disaient ‘J’ai vu Alison Sydor ou entendu parler d’elle, et c’est ce qui m’a inspiré à essayer ce sport.’ Cela a certainement contribué à faire du cyclisme un sport reconnu au Canada et à attirer des gens dans le sport, ce qui a eu un impact considérable. »

L’intérêt et l’implication dans le sport ont été énormes, tout comme l’’évolution de nouvelles disciplines olympiques comme le BMX et le vélo de montagne. Selon Jones, l’infrastructure au Canada a fait beaucoup de chemin, surtout depuis que le Centre national de cyclisme Mattamy a ouvert ses portes à Milton, en Ontario, en 2015.

« Le fait d’avoir un centre national pour le cyclisme a tout changé. Nous l’attendions depuis longtemps et ça a payé d’énormes dividendes. »

L’évolution du cyclisme au cours des dernières années lui donne de l’espoir pour l’avenir du sport, mais il sait qu’il reste du travail à faire pour que le Canada continue à progresser. Il est d’avis qu’il est essentiel d’avoir des programmes à tous les niveaux, des moins de 17 ans, aux juniors et aux élites, afin d’aider les athlètes à faire la transition facilement vers leur discipline de choix.

Pour l’instant, alors que nous attendons tous la reprise des compétitions, Jones espère que nous reviendrons à un certain niveau de normalité. Mais, malgré tout ce qui se passe, il est heureux de voir que le cyclisme n’a pas ralenti pendant la pandémie, tant au niveau compétitif qu’au niveau communautaire.

Par Emily Wood, scientifique du sport à l’Institut canadien du sport de l’Ontario

Je sais que je suis peut-être un peu biaisée, mais j’adore la poursuite par équipes. Depuis les 5,5 dernières années, je travaille en étroite collaboration avec nos équipes féminine et masculine de poursuite par équipes et c’est un événement qui m’a complètement captivée.

Deux équipes qui s’affrontent et qui tentent de se rattraper sur deux côtés opposés de la piste au fur et à mesure que la course progresse. L’avance peut s’échanger à chaque tour. Les deux équipes travaillent pour garder le rythme et roulent à quelques millimètres de la roue de leur coéquipier. Un coureur se retire de l’avant avec précision et rejoint l’arrière de la formation. Ça peut vraiment être un spectacle passionnant et magnifique.

Pour une personne non expérimentée, ça peut sembler assez simple: il suffit de rouler plus vite que vos adversaires. Mais il y a un art à la poursuite par équipes – en fait, c’est tout sauf simple. Et c’est ce que j’aime de cette épreuve. C’est très complexe et il y a un équilibre extrêmement fin entre l’entraînement, la course, la récupération et la préparation afin de garantir une solide équipe de coureurs parfaitement synchronisés.

Les exigences physiologiques de la poursuite par équipes sont incroyablement intenses, si bien que chaque coureur est à sa limite absolue lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée. L’événement représente un défi tout à fait unique dans le sport de haute performance car il existe un lien étroit entre la physiologie aérobie et anaérobie. Les athlètes aux profils physiologiques très différents ont une chance de bien réussir dans cet événement, tout dépendant des différents rôles et stratégies qui sont choisis. Par exemple, le travail de la position 1 (meneur) est d’accélérer l’équipe jusqu’à la vitesse souhaitée. Cet athlète doit donc avoir une plus grande capacité anaérobie que le reste de l’équipe, alors que la position 4 termine généralement l’épreuve pour l’équipe et reste plus longtemps à l’avant. Ce type d’athlète serait généralement plus « aérobie » avec un seuil plus élevé. Les stratégies et tactiques de course dépendent grandement de la composition de l’équipe et il est essentiel de connaître les forces et les faiblesses de chaque coureur.

En plus de performer à la limite de leurs capacités physiques, les exigences techniques sont également très élevées. L’équipe doit être extrêmement disciplinée et travailler de manière cohérente pour atteindre le rythme prévu. Des différences de seulement 0,1 seconde par tour peuvent avoir un impact significatif sur le rythme de la course – si l’équipe va trop vite, elle pourrait exploser avant la fin. Les athlètes doivent également exécuter des échanges avec une précision absolue, surtout lorsqu’ils se retirent de l’avant et rejoignent l’arrière de la formation, à seulement quelques millimètres de la roue de la personne devant, tout cela en roulant à des vitesses de près de 65 km/h (chez les hommes).

Je suis fascinée par l’histoire et l’évolution de la poursuite par équipes. Le sport a considérablement changé, en particulier lors du dernier cycle olympique, où l’accent a été mis sur la science et la technologie. J’ai analysé des milliers et des milliers de poursuites par équipes au fil des années et nous sommes maintenant en mesure d’optimiser les performances comme jamais auparavant. Nous nous entraînons dans un vélodrome avec un système de chronométrage sophistiqué qui nous permet de produire des rapports détaillés sur chaque entraînement. Chaque vélo de piste a un capteur de puissance qui capture les données de chaque coup de pédale, et nous utilisons ces informations, ainsi que des séquences vidéo, pour analyser chaque performance. Nous analysons également nos adversaires à l’aide de vidéos d’anciennes compétitions afin d’analyser les tendances de nos principaux rivaux en matière de rythme, de vitesse et de stratégies pour nous assurer de garder une longueur d’avance. Alors que les poursuites par équipes deviennent de plus en plus rapides, il y a eu des changements majeurs au cours des dernières années en matière de stratégies, de choix de braquets et d’aérodynamique. Il y a des quantités infinies de données à portée de main qui ont un impact sur nos méthodologies d’entraînement, nos stratégies et notre équipement lors de courses, et nous repoussons constamment les limites de la performance humaine.

Pourtant, malgré tout cela, tout revient à l’exécution de l’équipe le jour de la course. Des années de préparation et finalement tout revient à 4 km de course. On peut avoir toute la science et la préparation nécessaire, mais le secret réside dans l’équilibre entre tous ces aspects. Quand tout se passe bien, c’est vraiment le plus beau spectacle qui soit.